四个现代化即“工业现代化、农业现代化、国防现代化、科学技术现代化”，简称“四化”，是中国共产党1960年代提出的国家战略目标。1964年，周恩来总理首次提出把中国建设成为一个具有现代农业、现代工业、现代国防和现代科学技术的社会主义强国。改革开放三十年来，中国锐意进取逐步实现了“四个现代化”。而在信息技术（IT）发展的百年历程中，从摩尔斯电码到“埃尼阿克”计算机，从晶体管到集成电路，从移动通信和Wi-Fi网到人工智能和物联网，这些技术革新深刻地改变着人类现代社会。回顾过去展望未来，中国科学院北京纳米能源与系统研究所首席科学家、美国佐治亚理工学院终身教授王中林首次提出了信息科学和物联网领域的“四化”：即微小集成化、无线移动化、功能智能化和全自驱动化，相关文章发表于最新一期的《今日材料》（Materials Today，DOI: 10.1016/j.mattod.2016.12.001）期刊。
信息技术的发展经历了一个漫长的时期，可以概括为计算机通信技术、微电子技术和网络技术的历程。1836年，美国的摩尔斯发明了电报，成为通信技术的开山鼻祖。到了1946年，宾夕法尼亚大学成功研制出第一台计算机设备，“埃尼阿克”标志着计算机通信技术的问世。然后，人类于1948年发明了第一个晶体管，又于1958年研制出第一块集成电路，短短十年时间，便引发了一场波及全球的微电子技术革命。微电子技术能够将日益复杂的电子信息系统集成在一个小小的硅片上，使电子设备向着微型集成化发展，同时促进了集成电路从中、小规模逐步发展为大规模和超大规模集成电路。紧接着1969年，美国成功组建了世界上首个采用分组交换技术的计算机网络，到了1986年，美国国家科学基金网NSFNET建成并于1991年促成因特网进入商业应用领域，从而使互联网得到飞跃性的发展，给整个信息技术产业以及人类社会的进步带来了重大影响。
